El sistema polític de la república es fonamentava en tres institucions: els comicis, els magistrats i el Senat. Aquestes institucions s' encarregaven de dirigir l' Estat, proposar les lleis, administraven la ciutat, la policia i els impostos. Els càrrecs eren electius i les lleis es votaven en els comicis. Contràriament, durant l' Imperi el poder es va concentrar en mans de l' emperador. Encara que les institucions de la República varen continuar existint no tenien un poder real. Es va crear un Consell imperial encarregat d' aplicar i transmetre les ordres de l' emperador. Encara que el càrrec d' emperador no era hereditari a la pràctica la majoria varen designar un fill com a successor.
